La larga dictadura de Rafael Leónidas Trujillo surgió de la ocupación militar de Estados Unidos en la República Dominicana (1916-1924). Al retirarse, los norteamericanos dejaron establecida la Guardia Nacional, en la que descolló Trujillo entre los nóveles oficiales, convertido en 1928 en su general en jefe. Dos años después participó en el derrocamiento del presidente Horacio Vázquez, quien pretendía reelegirse, allanándole el camino a la primera magistratura, en comicios de un sólo candidato. En 1931 fundó su propio partido, el único legal durante toda su larga dictadura, salvo excepciones coyunturales.

Desde entonces, Trujillo fue el protector de las inversiones norteamericanas, eliminando cualquier obstáculo a sus intereses y expansión. Al mismo tiempo, utilizando recursos estatales, se fue haciendo de una impresionante fortuna, con negocios en todas las ramas de la economía, llegando a tener en su patrimonio 10 de los 14 ingenios existentes y más de la mitad de toda la riqueza de la nación.

Valiéndose de un plan de austeridad, el dictador consiguió en 1935 reanudar el pago de los préstamos foráneos y cinco años después recuperar el control de las aduanas. El incremento de los ingresos fiscales, junto con la subida de los precios del azúcar durante la Segunda Guerra Mundial, le permitieron liquidar la deuda externa y restablecer el peso como moneda nacional en 1947, el mismo año en que inauguró un fastuoso Palacio Presidencial. Ese fue el aval para ser declarado Benefactor, Generalísimo, Libertador, Restaurador de la Independencia Financiera y Padre de la Patria Nueva y poner su apellido a la capital (Ciudad Trujillo), al pico más alto, así como a numerosas calles y poblados. Además, desde 1940 todos los documentos oficiales debían llevar la frase: “Era de Trujillo”.

Para perpetuarse en el poder, sobredimensionó sus fuerzas armadas, devenidas en una de las más poderosas del Caribe, que incluyó la erección de su propia industria militar, de donde saldría el armamento enviado a Cuba en 1958 para apoyar a la acorralada dictadura de Fulgencio Batista. La brutal represión a los opositores se hizo cotidiana y los asesinatos de los sicarios trujillistas, conocidos como caliéses, presentados como simples accidentes, mientras cualquier disidente podía ser encarcelado, desaparecido o torturado por ellos sin explicación alguna. Ese fue el trato que recibieron los expedicionarios que desembarcaron en Luperón en 1947 o en Constanza, Maimón y Estero Hondo en junio de 1959. Incluso ordenó ejecuciones en el exterior, entre ellas al líder obrero Mauricio Báez, asesinado en Cuba (1950), al mandatario guatemalteco Castillo Armas, ejecutado en 1957, y a Rómulo Betancourt, que resultó herido (1960).

 Para frenar la entrada incontrolada de braceros haitianos, Trujillo desató en 1937 la “reconquista de la frontera”, en la que el ejército masacró a machetazos varios miles de indefensos trabajadores negros del país vecino. En cambio, para blanquear la nación, favoreció la inmigración de cientos de judíos y varios miles de republicanos españoles, entre los cuales figuraban el vasco Jesús de Galíndez y el gallego José Almoina, ambos eliminados en 1956 y 1960 por sus denuncias contra la tiranía trujillista. Uno de sus crímenes más escandalosos fue el brutal asesinato de las tres hermanas Mirabal, el 25 de noviembre de 1960, que terminó alejando del gobierno a muchos sectores de la burguesía y las capas medias. La propia iglesia católica, hasta entonces aliada al dictador, se pronunció en Carta Pastoral contra la represión y por cambios democráticos.

Fue sólo entonces que Estados Unidos varió su postura hacia el desprestigiado sátrapa dominicano, ante el temor de una revolución popular similar a la que acababa de triunfar en Cuba. Por ello suspendió la venta de armas y consiguió que la Organización de Estados Americanos (OEA) adoptara sanciones contra la República Dominicana en agosto de 1960, que incluían el aislamiento diplomático. Ante la negativa del dictador a dejar el poder, el propio gobierno norteamericano, encabezado por John F. Kennedy, organizó el magnicidio con un grupo de altos oficiales y políticos trujillistas. En la noche del 30 de mayo de 1961, mientras viajaba en un automóvil hacia el interior del país, Trujillo cayó en una emboscada preparada por los conspiradores y ultimado a balazos. La mayoría de los involucrados fueron salvajemente torturados y asesinados por su hijo Ramfis, quien regresó de inmediato desde París, tal como cuenta en La fiesta del chivo (2000) el novelista Mario Vargas Llosa, aunque esos eran los últimos estertores de la terrible “Era de Trujillo”.

La República Dominicana es el único país latinoamericano que declaró tres veces su emancipación. La primera, como ya contamos en Madre América, cuando el 30 de noviembre de 1821 el criollo José Núñez de Cáceres y el coronel negro Pablo Alí, al mando del Batallón de Pardos Libres, desarmaron a las tropas hispanas y proclamaron el Estado Independiente de la Parte Española de Haití. La ocupación de Santo Domingo por el nutrido ejército de Jean Pierre Boyer, el 8 de febrero de 1822, frustró la emergente nación, absorbida durante dos décadas por la república haitiana.

Para recobrar la efímera independencia, jóvenes criollos influidos por el liberalismo, como Juan Pablo Duarte, fundaron el 16 de julio de 1838 una organización secreta de matriz católica, que en honor a la Santísima Trinidad se llamó La Trinitaria. En 1843, la sublevación generalizada contra el régimen de Boyer, abrió un periodo de inestabilidad en Haití que facilitó proclamar por segunda vez la emancipación de Santo Domingo. Para lograr la separación, los trinitarios Francisco Rosario Sánchez y Matías Ramón Mella –Duarte estaba exiliado-, se aliaron al grupo aristocrático de Tomás Bobadilla, ex funcionario público de Boyer, y los prominentes hateros Pedro y Ramón Santana. Adelantándose a los planes de estos últimos para restablecer la soberanía española, y a los del rico propietario Buenaventura Báez, que buscaba la protección de Francia, el 27 de febrero de 1844 estalló la incruenta rebelión independentista que permitió ocupar la fortaleza Ozama, expulsar al ejército haitiano y fundar la República Dominicana.

Al año siguiente –al igual que en 1849 y 1855-, nuevas invasiones haitianas fueron derrotadas por las fuerzas de Pedro Santana. Gracias a su control del ejército, formado con sus propios peones, este militar depuso en 1844 al efímero gobierno provisional de Bobadilla y expulsó del país a Duarte, Sánchez y Mella. Un congreso constituyente le otorgó plenas facultades, de las que se valió para reprimir a sus opositores, entre ellos al patriota José Joaquín Puello (1847), aunque tendría que disputar el poder durante los siguientes tres lustros a su principal rival Buenaventura Báez. Finalmente, el 18 de marzo de 1861, Santana consiguió su objetivo y proclamó la anexión a España.

La historia de la recolonización española no sólo tenía que ver con el ruinoso estado de la economía y la permanente hostilidad haitiana, sino también con la amenaza expansionista de Estados Unidos, pues en octubre de 1860 unos norteamericanos se apoderaron de la isla dominicana de Alta Vela –rica en guano-, de donde fueron expulsados por Santana. Francisco del Rosario Sánchez, opuesto a la anexión a España, penetró desde Haití con algunos de sus partidarios, pero traicionado fue ejecutado el 4 de julio de 1861.

El nuevo periodo de dominación hispana en Santo Domingo fue breve. Las medidas restrictivas aplicadas por el poder colonial, entre ellas la sustitución de los funcionarios dominicanos por españoles -como el propio Santana, relevado como Capitán General (julio de 1862)- y la desilusión ante la prolongación del estancamiento económico, auparon el movimiento de restauración republicana, que comenzó con el levantamiento popular en Capotillo el 16 de agosto de 1863.

Los dominicanos hicieron una exitosa guerra de emboscadas y guerrillas que duró hasta el 3 de marzo de 1865, en la que se destacó el general mulato Gregorio Luperón. Al triunfo patriota también contribuyeron las enfermedades tropicales, que hicieron estragos en el ejército enemigo. Cuatro meses después de concluida la Guerra de la Restauración, con el restablecimiento por tercera vez de la República Dominicana, los criollos que habían combatido junto al ejército español en Santo Domingo, a las órdenes de Santana –muerto en junio de 1864-, fueron retirados por la metrópoli al oriente de Cuba. Por esas paradojas de la historia, muchos de ellos, como los oficiales dominicanos Modesto Díaz, los hermanos Marcano y Máximo Gómez, tendrían un papel muy relevante en las guerras de liberación de la Mayor de las Antillas desde el grito de Demajagua el 10 de octubre de 1868.

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El origen de la deuda dominicana se remonta a 1869, cuando el gobierno de Buenaventura Báez aceptó un empréstito con la casa Hartmond de Londres, seguido por otros dos contraídos en 1888 y 1890 por el presidente Ulises Heureaux, con la compañía holandesa Westendorp. La onerosa deuda siguió creciendo al traspasarse a la Santo Domingo Improvement Company of New York (1893), convertida pronto en la manzana de la discordia con Estados Unidos. Las exigencias norteamericanas obligaron al mandatario Horacio Vázquez a firmar en 1903 un protocolo para amortizarla y obligaba, de incumplirse, a entregar la aduana de Puerto Plata a Estados Unidos, lo que ocurrió al año siguiente.

Dos potencias europeas acreedoras exigieron entonces el control de otras aduanas dominicanas. La reacción del presidente Teodoro Roosevelt fue añadir un corolario a la doctrina Monroe de 1823, arrogándose el derecho de intervención si una nación latinoamericana no pagaba sus deudas, en cuyo caso Estados Unidos ejercería “la facultad de policía internacional.”  Sobre la base del corolario Roosevelt, se impuso a Santo Domingo el lesivo tratado de 1907, que ponía en manos norteamericanas todas las aduanas de la República Dominicana, convertida en un virtual protectorado.

En 1916, el gobierno de Woodrow Wilson, para aumentar su control del país, exigió al presidente Juan Isidro Jiménez la modificación del convenio de 1907 y la disolución del ejército nacional. Para evitarlo, el general Desiderio Arias derrocó a Jiménez, golpe militar que Estados Unidos rechazó. Unos días después, los marines desembarcaron en Santo Domingo. Pero la invasión estuvo lejos de ser tranquila. Focos de resistencia aparecieron por todas partes y la ciudad de Puerto Plata, negada a capitular, fue bombardeada. Ante la abrumadora supremacía enemiga, el general Arias se rindió y aceptó la desmovilización de las fuerzas armadas.

En esas condiciones, el congreso dominicano, con el respaldo unánime de todos los partidos, eligió un nuevo presidente, Francisco Henríquez y Carvajal, un reconocido médico residente en Santiago de Cuba, que fuera amigo de José Martí. De regreso a su tierra natal, Henríquez y Carvajal intentó hacer respetar la soberanía dominicana, pues las fuerzas norteamericanas, en violación del convenio de 1907, habían asumido el control absoluto de las rentas del país, dejando al gobierno sin fondos.

La postura digna y valiente del presidente Henríquez y Carvajal frente a los invasores, determinó que Estados Unidos no lo reconociera, obligándolo a renunciar el 8 de diciembre de 1916, cuatro días después de protestar por la proclama intervencionista del jefe de la flota norteamericana fondeada frente a Santo Domingo. La República Dominicana quedó sin gobierno propio, totalmente sometida a Estados Unidos.

El gobierno militar de ocupación propició que las compañías estadounidenses se apoderaran de la de las mejores tierras e impuso más concesiones favorables a sus monopolios y nuevos empréstitos. Además, se organizó una Guardia Nacional comandada por oficiales norteamericanos, en la que el futuro dictador dominicano Rafael L. Trujillo sobresalió en la represión, junto a los marines, de los gavilleros, campesinos alzados en armas contra Estados Unidos. Max Henríquez Ureña, hijo del presidente Henríquez y Carvajal, denunció entonces en su libro, Los yanquis en Santo Domingo, La verdad de los hechos comprobada por datos y documentos oficiales, editado en La Habana en 1919, la tragedia de la ocupación: “No hablaré ahora del dolor dominicano, que es profundo, porque con la soberanía nacional han desaparecido el bienestar y el sosiego de la familia dominicana, y han sido muertos muchos dominicanos, sin formación de causa  y sin derecho de defensa, lo mismo en las calles de las ciudades que en los bosques y en los campamentos a donde fueron conducidos como prisioneros. Hablaré del dolor americano, ya que uno y otro pueblo han sufrido las consecuencias de esa política inexplicable; hablaré del dolor que desgarra el pecho de tantas madres americanas, que habrán aceptado con estoica conformidad la muerte de sus hijos, si éstos hubieran caído en la ingente lucha que se libraba por la humanidad y por la civilización, pero que seguramente no han podido encontrar igual resignación al verlos caer, oscurecidos y sin gloria, en una pequeña y olvidada isla del Caribe, a la cual fueron enviados como instrumento de violencia y exterminio”.   

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