Jacinto estaba preocupado, pues las autoridades de su pueblo habían avisado que se aproximaba un huracán de categoría 3, que probablemente azotaría su localidad, y temía que causara mucho daño y destruyera lo poco que tenía su familia. El papá de Jacinto, Manuel, se dedicaba a la carpintería, y su mamá, Juana, se ocupaba de las labores del hogar y hacía ventas por catálogo de recipientes de plástico.

Jacinto, de 13 años de edad, asistía a la secundaria del pueblo y soñaba con ser un gran inventor. Sus maestros le habían comentado qué si estudiaba mucho y se preparaba bien, podría lograr todas sus aspiraciones. Él se esforzaba lo más que podía para tener buenas calificaciones, y también ayudaba a su papá en la pequeña carpintería que tenían.

Tenía un maestro con el que le gustaba platicar, pues le agradaba que le hablara sobre diversos fenómenos de la naturaleza y las razones por las que sucedían. Este maestro le comentó qué si fuese muy observador, se daría cuenta de las causas y los efectos de los mismos.

El huracán se acercaba cada vez más y Jacinto ayudó a su papá a resguardar todo el material y herramientas de su trabajo para que no se dañaran. Jacinto conocía el efecto que causaba el agua en la madera que su papá trabajaba, ya que había observado que la mayoría de las maderas absorbían mucha humedad, se deformaban y dejaban de ser bonitas. Por eso ayudó a su papá para cubrirlas con algún material impermeable para que no se arruinara su trabajo. Después de resguardar sus pertenencias, se dirigieron al refugio que las autoridades les habían señalado. Rumbo al refugio, Jacinto miraba las calles llenas de basura, había diferentes tipos de desechos, pero lo que más vio fueron bolsas de diferentes tipos de alimentos, cajas, y botes de plástico. Le causó tristeza pensar que a la gente de su pueblo no le importaba que todo estuviera lleno de desperdicios. Pensó que probablemente todos estaban tan preocupados en conseguir alimentarse todos los días, que no reparaban en lo peligroso que era la contaminación. Se imaginó qué si la gente estuviera más consciente de los peligros, quizá colaboraría para no tirar los desperdicios en la calle.

Al llegar al refugio, Jacinto se acomodó en un rincón apartado, pues tenía mucho en que pensar. Sabía que después del paso del huracán las clases se iban a atrasar y tenía una tarea pendiente que requería su atención. Como se acercaba el fin de curso, se había programado una feria de ciencias, y debía presentar un proyecto en el que propusiera cómo cuidar el medio ambiente. Aún no se le ocurría nada en concreto, pero tenía la esperanza de que durante su estadía en el refugio tuviera tiempo suficiente para pensar.

Jacinto no recordaba alguna otra ocasión que le diera tanto miedo como la que estaba viviendo, a excepción del incendio que se registró en una vivienda de su pueblo. Recordó que uno de sus compañeros de escuela había estado jugando con una cajita de cerillos, y sin querer, algunas chispas cayeron en un material fibroso seco y comenzaron a correr las llamas por todas partes. Recordó que después de que se sofocó el incendio, fueron a ver lo que había quedado de la vivienda y le llamó la atención lo que había sucedido con los utensilios de plástico que tenía la familia de su amigo. Observó que el calor generado por el fuego había deformado completamente muchos objetos, como si se hubiesen vuelto líquidos. Dejó de divagar su mente cuando empezó a escuchar que empezaba a llover más fuerte y a soplar el viento con fuerza. Las demás personas que se encontraban en el refugio se distraían platicando sobre diversos acontecimientos, otros se acomodaban para descansar, y sólo algunos dejaban pasar el tiempo escuchando la radio. Cuando ya el viento soplaba con más fuerza y se escuchaban los golpes de diferentes objetos al caer, los padres de Jacinto le dijeron que intentara dormir un poco para que no se diera cuenta del paso del huracán. Entonces el cansancio venció hasta que se quedó dormido. Jacinto tuvo un sueño aterrador en el que el huracán destruía su casa y gran parte de los materiales y herramientas de su papá. En su sueño, vio como el agua había hinchado la madera con la que su papá hacia diferentes tipos de muebles, y los recipientes de plástico que su mamá vendía quedaban regados por todas partes, pero sin que el agua les hubiera hecho mayor daño.

Cuando por fin se despertó, Jacinto escuchó como el viento se había calmado casi por completo, pero aún continuaba lloviendo. Le preguntó a sus padres si ya saldrían del refugio, pero ellos le contestaron que no, que todavía había peligro. Entonces Jacinto se puso a reflexionar, pensando cómo era que el agua dañaba a algunos materiales como a la madera y a otros prácticamente no los afectaba como los recipientes de plástico que su mamá vendía.

Cuando el peligró cesó, las autoridades anunciaron que la gente ya podía salir para regresar a sus casas. En el trayecto de regreso, Jacinto observó los destrozos que había ocasionado el huracán. Vio muchas ramas, arbustos y árboles caídos. Se dio cuenta que la limpieza del poblado iba a ser difícil y tardada. Como él supuso, las clases se suspendieron durante unos días mientras toda la comunidad colaboraba para restablecer los servicios indispensables en el pueblo.

Al día siguiente del paso del huracán, Jacinto se levantó temprano y su mamá ya le tenía preparado su vaso de leche con chocolate. Cómo aún no estaba del todo despierto, se fijó en el vaso con su bebida y pensó como era posible que de dos sustancias diferentes se obtuviera una sola con un color y un sabor intermedio entre las dos. Es decir, que cuando se lograban mezclar 2 sustancias, la sustancia final tenía las características intermedias de ambas. Mientras ayudaba limpiando los caminos de ramas y árboles caídos, se preguntó qué pasaría con ese montón de desechos. Pues cómo ya estaban mojados, y si continuaba lloviznando, probablemente se pudrirían y se volverían parte de la naturaleza como tierra, lo mismo que le pasaría a la madera que se había mojado en el taller de su papá. Entonces se preguntó si fuera posible que la madera resistiera la humedad para que no se deformara y no se pudriera. En ese momento a Jacinto se le ocurrió que los plásticos que su mamá vendía eran resistentes al agua y pensó qué si mezclaba, como en su bebida, la madera con el plástico, probablemente la madera se volviera resistente a la humedad. Por la noche, antes de dormirse, se le ocurrió que ese podría ser el tema de su proyecto de ciencias, es decir, lograr que la madera se volviera resistente al agua. Esa noche durmió tranquilamente, ya que su proyecto de ciencias era un tema que le preocupaba y que aún no había podido resolver, pues no se le había ocurrido alguna idea adecuada.

A la mañana siguiente puso manos a la obra para poder saber si sus sospechas eran ciertas. Fue al taller de su papá y tomó un poco de aserrín del suelo. Luego salió a la calle y se dirigió a dónde había visto que se acumulaba la basura y tomo algunos envases de plástico, los cuales lavó y escurrió hasta dejarlos limpios.

Cuando juntó los materiales, se dirigió a un lugar un poco apartado de la casa. Recordó que, cuando sucedió el incendio, el plástico que había en la vivienda se derritió con el calor del fuego. Por lo que tomó a escondidas la cajita de cerillos que su mamá usaba para encender el fogón. Tomo uno de los envases de plástico y lo acercó a la llama del cerillo, y notó que el plástico poco a poco se iba ablandando más y más con el fuego. También observó que cuando alejaba el plástico deformado por el fuego, se volvía a poner rígido después de cierto tiempo. Notó también que algunos plásticos se ablandaban más pronto que otros. Tomó entonces un envase transparente y lo sostuvo en el aire, mientras colocaba bajo de él algunos pedacitos de aserrín. Cuando ya el plástico comenzó a ablandarse con el fuego, dejó que parte escurriera sobre el aserrín y antes de que volviera a ponerse rígido, con ayuda de unas varillas de madera, intentó cubrir el aserrín con el plástico derretido. Luego esperó a que se enfriara la mezcla de aserrín y plástico, para hacer una prueba. Puso la mezcla bajo un chorro de agua y notó que el aserrín que estaban recubierto con el plástico no absorbía agua. Se le ocurrió entonces qué si hacía las partículas de aserrín más pequeñas, sería más fácil recubrirlas con plástico derretido. Además, pensó qué si el plástico estuviese en forma de partículas pequeñas, quizá fuera más fácil que se ablandara y derritiera.

Cuando las clases se normalizaron, Jacinto expuso sus ideas a su maestro. Al maestro le pareció interesante lo que pensaba y le dijo que le ayudaría con su proyecto. El maestro le dijo que en la ciudad existía un lugar donde mezclaban plástico con aserrín. Con el permiso de sus padres, Jacinto acompañó a su maestro pues le había comentado que allí tenían unas máquinas que probablemente pudieran llevar a cabo lo que pensaba realizar en su proyecto de ciencias. Durante el viaje, el maestro le comentó a Jacinto que su curiosidad y su inteligencia podrían ayudarlo a tener una profesión en la que se ganara la vida, poniendo en práctica su creatividad al aprovechar los plásticos desechados, mezclándolos con aserrín para obtener un nuevo material muy parecido a la madera, pero más resistente y que no se dañara tanto con la humedad. Jacinto entendió muy bien los comentarios de su maestro, pero también se dio cuenta de qué al obtener un nuevo material con madera y plástico, también ayudaría a disminuir el deterioro del planeta; pues, pensó Jacinto, si aprovecho los restos de madera y los plásticos desechados para obtener un material como la madera, entonces ya no habría necesidad de cortar tantos árboles, y tampoco habrían tantos plásticos desechados contaminando las calles de los pueblos y los campos.

Cuando Jacinto y su maestro llegaron al lugar, primero les mostraron el almacén de materia prima, dónde se encontraba el plástico que transformaban hasta convertirlo en diferentes objetos. Les dijeron que el material tenía unas características que facilitaban su transformación, tales como bajo peso y flexibilidad para moldearlo con calor a temperaturas relativamente bajas. A Jacinto le pareció un poco extraño que el material estuviera en forma de pequeñas perlitas blancas, pero comprobó, al tocarlas, que realmente su peso era muy bajo. Además, también se dio cuenta que las perlitas no eran completamente rígidas, sino que presentaban cierta flexibilidad cuando las apretaba. Posteriormente, pasaron a la sala de transformación de los materiales. En ella había una serie de equipos alineados en forma horizontal. El encargado del lugar les dijo que el equipo principal se llamaba extrusor; que era una especie de cilindro metálico hueco, en cuyas paredes llevaba adheridos unas pequeñas placas metálicas que se calentaban con energía eléctrica. Les dijeron también que en el interior del cilindro giraba, con la ayuda de un motor, una especie de tornillo gigante, cuya función era la de transportar el material a procesar, de un extremo al otro del cilindro. En el extremo opuesto al de la alimentación del material, se acoplaba un pequeño molde que le daba forma al material que salía. En este caso, la forma que tomaba el plástico mezclado con aserrín era la de unos tablones parecidos a la madera.

Fue entonces cuando el maestro le dijo a Jacinto que si lograban que una mezcla de los materiales que se le había ocurrido -madera y plástico- lo hicieran pasar a través del extrusor, obtendrían un solo material mezclado, que en este caso sería botes de envases de plástico con aserrín de madera.

Cuando la explicación del encargado finalizó, Jacinto estaba tan entusiasmado que deseó poder ir por sus materiales en ese momento. Sin embargo, el encargado les dijo que en ese momento no les podían facilitar el equipo para que pudieran hacer sus experimentos. Jacinto se puso un poco triste, pero comprendió la situación y dio las gracias por todo lo que había aprendido en esa visita. Ya habría oportunidad de llevar a cabo lo que había pensado como proyecto escolar.

De vuelta a su casa, Jacinto le contó a sus padres lo bien que lo habían tratado y cuánto había aprendido, y que deseaba regresar muy pronto para poder comprobar lo que se le había ocurrido presentar en la feria de ciencias de su escuela.