• Estamos seguros que la transmisión del virus es de humanos a humanos, afirmó especialista
En ninguna población de murciélagos circula el actual virus
pandémico, por lo que es importante dejar de estigmatizarlos, ya que la
emergencia sanitaria ha puesto mayor presión en las diferentes especies, cuando
varias de ellas están bajo amenaza o riesgo de extinción, afirmó Rafael Ojeda
Flores, especialista de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia (FMVZ)
de la UNAM.
El investigador universitario detalló que esta situación se
agravó recientemente debido a que en múltiples estudios se han revisado las
asociaciones entre microorganismos y sus hospederos y a los murciélagos se les
ha señalado como hospedadores de virus emparentados con el SARS-CoV-2, aunque
no se trata del actual virus pandémico.
Uno de los primeros artículos en donde se refirió esa
asociación se presentó en la revista Nature el 20 de enero de 2020, cuando aún
no se llamaba SARS-CoV-2, pues solo se le nombraba coronavirus 19 (descrito en
diciembre de 2019), en el cual se indicó la estrecha relación filogenética
entre el coronavirus adaptado al ser humano y algunos virus detectados en
murciélagos chinos en años previos.
“La mediatización negativa de la relación de los murciélagos
con el coronavirus, en particular el SARS-CoV-2, han afectado negativamente la
percepción pública de estos animales que han recibido ataques en diferentes
partes del mundo: rechazo, temor, miedo y, sobre todo, esto ha llevado a tomar
acciones en contra de estos animales en sus refugios”, expuso.
El experto del Departamento de Etología, Fauna Silvestre y
Animales de Laboratorio en la FMVZ enfatizó que el incremento en el tráfico de
especies silvestres para consumo humano pudo ser el impulso que necesitaba el
SARS-CoV-2, para llegar al individuo.
“Los fenómenos de presión, adaptación y selección impulsaron
la evolución del virus al punto que saltara al ser humano y que hoy no requiere
de ningún animal para la transmisión directa y, desde el salto original, se
puede decir que el 99.99 por ciento de las ocasiones estamos seguros que es una
transmisión de humano a humano”, abundó.
Al ofrecer la charla “Murciélagos y su entorno”, en ocasión
del Día del Veterinario, el especialista en conservación de fauna silvestre
pormenorizó que esta situación no es nueva, toda vez que en un trabajo
publicado en 2017 advertía que había sesgo importante en la forma en que se
presenta la información entre los murciélagos y los coronavirus, al
considerarlos como un riesgo o amenaza.
Ojeda Flores añadió que uno más, publicado en 2020, indicó
que el miedo generado hacia los murciélagos afecta negativamente a los
programas de conservación, pues luego de la pandemia se incrementó el número de
personas a quienes les desagradan porque les tienen miedo.
“Son los animales más injustamente y exageradamente
estigmatizados del reino animal, pueden competir con algunos insectos,
arácnidos o serpientes, pero nadie ha sido tan inmerecidamente difamados, sobre
todo por los beneficios a los ecosistemas”, precisó el experto en
Diversificación Viral.
El investigador comentó que de las más de cinco mil especies
de mamíferos en el mundo, mil 300 pertenecen al grupo chiroptera de los
murciélagos, lo cual los convierte en el segundo orden más diverso. Están
clasificados en 19 familias y en México hay aproximadamente 140 especies.
En 2005 se dio a conocer que los primeros murciélagos
surgieron entre 55 y 70 millones de años, se mantienen en evolución en el
planeta; en tanto, el hombre tiene dos millones de años de existencia.
“Entre los grandes beneficios que como humanidad recibimos de manera gratuita de estos animales están la dispersión de semillas, la polinización, la regulación de plagas de insectos, la regeneración de bosques y, además, información que se puede aprovechar en bioingeniería, desarrollo de nuevas tecnologías y medicinas”, finalizó.
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