Los aficionados a la ciencia, los que
hacen ciencia y creo que una parte de la población nacida después de los
setenta puede conocer el nombre de Carl Sagan y en líneas generales decir quién
era y a qué se dedicaba. Es difícil resumir la vida de alguien en unas cuantas
palabras, pero estoy segura de que a Carl Sagan en absoluto le ofendería que se
hablara de él si con eso también se hablara de sus temas favoritos: la ciencia
y la generación del conocimiento.
La novela Contacto fue sólo uno de los libros que escribió y es por mucho el
más popular de su bibliografía, tanto que tuvo una película que muchos de mi
generación habrán visto en la televisión, sin siquiera conocer nada de su
autor. Con el tiempo, fácilmente se convirtió en un clásico de la ciencia
ficción, y aun cuando es un libro que ya tiene sus más de 30 años, con una
tecnología muy superada (en algunas áreas), no deja de estar vigente.
Actualmente la tecnología de
comunicación y de computación, mucho más avanzada que en 1985, con internet,
las redes sociales y el mejoramiento de las computadoras y sus capacidades de
almacenamiento, nos hicieron la ilusión de tener el universo a la mano. Pero estos adelantos
son bastante cosméticos puesto que no han incidido profundamente en la naturaleza
de los seres humanos como especie, ni en el entendimiento que poseemos como
sociedad. La guerra, la hambruna, la devastación por desastres naturales, la
migración, la desigualdad, la discriminación de cualquier tipo, son sólo
algunos de los males que todavía nos aquejan con todo y nuestros teléfonos
inteligentes y la vastedad de conocimiento almacenadas en la nube.
Cuando Sagan escribió este libro,
vivía en una época (para su generación) especialmente optimista: el fin de la
guerra fría y el comienzo de los acuerdos del desarme nuclear. Entiendo que
gran parte de este optimismo se ve reflejado en la novela o cuando menos en el
tono esperanzador que tiene ak final, que no les contaré para no hacer
spoilers, aunque tal vez algunos ya lo conozcan.
Creo que uno de los méritos
importantes de esta obra reside precisamente en ese análisis sobre la reacción
de la naturaleza humana, como comunidad y no a nivel individual, ante una
situación de este tipo, sobre todo cuando existe una incertidumbre sobre las intenciones
de este contacto. Nadie duda de lo que pasaría si fuera hostil, pues cualquier
ataque a nosotros o nuestras familias implica un instinto natural de protección
y supervivencia que es atacar o huir. Pero cuando no estamos seguros, entonces dudamos
y cuando dudamos también sentimos miedo. Si las intenciones no son hostiles y
obviamente no tenemos nada que aportar pues a todas luces estos otros, son
superiores a nosotros, entonces ¿qué quieren?
Carl Sagan no fue el primero en
abordar la posibilidad de un contacto no abiertamente hostil con una
inteligencia extraterrestre, pero quizás haya
sido él quien ha tenido más imaginación para abordar fielmente en el
presente cuales serían los pasos que la humanidad en conjunto y en lo personal
a través de su protagonista, darían para abordarlo.
Hoy día las teorías conspiracionistas
son tantas, que ya es difícil seguirles el paso. Proliferan tanto como las
noticias falsas en internet, pero al margen de lo que los conspiranoicos pueden
creer, el mundo de la ciencia se rige por las mismas reglas que el resto del
mundo y los científicos también lidian con la burocracia, la religión y los
prejuicios de sus propias culturas y países. Este fue también otro mérito de la
novela: hacer real ese mundo que parece inescrutable y casi místico que es el
de la ciencia para aquellos que no estamos involucrados en él y aproximarnos a
su realidad cotidiana. Ellos como nosotros, también tienen que lidiar con un
jefe mandón, tal vez misógino, o al que no le parece relevante nuestro
proyecto, o quizás con el presupuesto, cada vez más escaso que en el año
anterior.
Acerca de las cuestiones de género,
también sobra decirlo, Carl Sagan fue uno de los pocos autores de ciencia
ficción de su generación: hombre, blanco y privilegiado que le dio protagonismo a una mujer, y no a una mujer
cualquiera, o retratada de forma estereotipada: su personaje de la doctora Ellie Arroway narra el perfil de una persona
compleja, y con una dimensión de profundidad que la vuelve no sólo real sino hasta
entrañable.
A través de Ellie conocemos la
fascinación infantil por el conocimiento que termina en una vida dedicada a la
ciencia, vemos cómo la mente curiosa de un niño puede descubrir la forma en que
el mundo se rige, se transforma y nos transforma. Ellie es todos los niños y
niñas que una vez sintieron fascinación por las estrellas e hicieron una vida
dedicada a entenderlas.
Finalmente me queda hablar de los
aspectos formales del libro, Carl Sagan era ante todo un divulgador, y si bien
su narrativa puede aparecer carente de complejidades del lenguaje, por este
motivo es que muchos lectores pueden acercarse a esta obra sin temor a no
entender de qué tratara, como suele suceder con otros autores del mismo género.
No lo recomendaría a lectores principiantes,
pero sí a lectores que quieran acercarse por primera vez a la ciencia ficción
como género literario, y de esta forma podrán observar sus múltiples
posibilidades y descubrir como yo misma hice, cómo y porqué algunos libros se
convierten en clásicos de su género. Un resumen:
“En
la mesa sobre la que descansaba el telefax había también un espejo. Allí vio
Ellie a una mujer ni joven ni vieja, ni madre ni hija. No había avanzado lo
suficiente como para recibir ese mensaje, y mucho menos descifrarlo. Había
pasado su existencia procurando establecer contacto con los seres más extraños
y remotos, mientras que en la vida real no lo había logrado casi con nadie.
Siempre criticó cruelmente a los demás por crearse mitos, pero no advirtió la
mentira que subyacía debajo de los propios. Toda su vida estudió el universo,
pero nunca reparó en su mensaje más sencillo: las criaturas pequeñas como
nosotros sólo podemos soportar la inmensidad por medio del amor.”
