Otra cara más de la pandemia

Isabelle y Danielle son enfermeras desde hace más de 25 años en el sur de Francia. Escogieron esta profesión porque querían salvar vidas, ayudar a que los pacientes se sintieran mejor y brindarles apoyo moral.

Isabelle labora en el área de urgencias casi desde el inicio de su carrera. A veces trabaja en el hospital y en otras ocasiones, sale con la ambulancia en intervenciones in-situ. Le encanta la adrenalina que generan estas misiones y la gestión en equipo de los pacientes que se encuentran en situación de peligro potencial. Un paciente que sobrevive gracias a un diagnóstico acertado y a los cuidados brindados en urgencia es siempre una experiencia muy gratificante. Al final de la jornada, o en la madrugada cuando tiene le toca el turno de noche, regresa a su casa cansada pero satisfecha y feliz de reunirse con su marido y sus dos hijos adolescentes, para poder por fin pasar tiempo con ellos.

A Danielle le gustaba más el área post-operatorio pero como no había puesto vacante en este servicio, hace años fue asignada al quirófano. Los cirujanos aprecian su trabajo e incluso hay quienes solicitan específicamente que sea ella la enfermera que los asista en ciertas cirugías delicadas porque confían plenamente en ella. También debe, a veces, trabajar de noche y atender guardias, pero siempre lo hace con la pasión que la llevó a escoger esta profesión: el aspecto humano ante todo. Logró conciliar estos complicados horarios con la vida de su familia, a quien dedica casi todo su tiempo libre.

Nathalie es enfermera en Suiza. De niña, permaneció varias semanas en el hospital y se dio cuenta que los pacientes pasan mucho tiempo solos y expuestos a la vista de todo el personal, sin intimidad. Observó cómo algunos médicos, a veces, ni siquiera los respetan como seres humanos, sólo los ven como casos, los revisan sin antes saludarlos, sin pedirles su permiso para levantar su sábana. La cama del enfermo es su domicilio temporal y como tal, se debe respetar. Entonces Nathalie quiso colaborar a que los pacientes se sintieran mejor en el hospital y supo que su experiencia personal la ayudaría a entenderlos. Ha laborado en muchas clínicas y hasta capacitando al personal de líneas aéreas en primeros auxilios, o sea los gestos que salvan vidas. Ella sabe adaptarse a la gente y a las situaciones y también disfruta del trabajo en equipo. También ha tenido que trabajar de noche y siempre ha podido contar con el apoyo incondicional de su marido para encargarse de su joven hijo y de su hija adolescente. Acababa de iniciar un nuevo empleo en cuidados intensivos cuando estalló la pandemia.

De repente, cada una por su cuenta, se encontraron las tres aspiradas en un torbellino de sobrecarga de trabajo, de angustia, de riesgo, de miedo.

En urgencias, Isabelle vio cómo iban llegando cada vez más enfermos, preguntándose si estarían infectados con el Covid 19 y si se les debía enviar de vuelta a casa u hospitalizarlos. No cometer error de diagnóstico es difícil, porque hoy las pruebas pueden resultar negativas pero ser positivas dentro de un par de días. El 20 % de las pruebas arrojan resultados falsos, entonces ¿cómo confiar? ¿Y los seres cercanos de los pacientes? Tal vez pronto llegarían también la familia, los amigos y los colegas de estos pacientes positivos. Uno no para de correr, se trabaja más horas que de costumbre porque son tantísimos los pacientes que el hospital no se da abasto. Los respiradores no alcanzan para todos. Las existencias de cubre-bocas y de material estéril disminuyen. Y cuando escuchó en las noticias que las autoridades habían preconizado no usar cubre-boca, no porque estuvieran basándose en estudios científicos sino para disimular la falta de existencia suficiente, mucho coraje le dio. Habían expuesto a la gente en el presente pero también a futuro al generar confusión porque ahora todos se preguntan: ¿entonces sí o no debemos usar cubre-boca? Para ella, ¡no cabe la menor duda! También le surge otra preocupación: al concentrarse en los pacientes con Covid 19 en el servicio de urgencias, se descuida a pacientes con otro tipo de emergencia, con otras enfermedades graves que, mientras tanto, siguen avanzando pérfidamente. Y porque ahora se les pide concentrarse en curar y detener la pandemia, se niega a otros enfermos los cuidados y atenciones que, en condiciones normales, habrían recibido. Por salvar a enfermos del Covid 19, tal vez se sacrifiquen a pacientes con otro tipo de enfermedad, que lo pagarán con su vida porque ya no hay médico que los pueda atender. Pero ellos no se contabilizarán en las estadísticas. Isabelle regresa a casa decaída, preocupada y con nudos en el estómago: ¿cómo ayudar a salvar más vidas? ¿Será que acabará contagiada por estos pacientes? ¿Y si trae el virus a casa y contamina ella a su marido y a sus hijos?

Nathalie no tuvo tiempo de capacitarse para aprender los métodos y hábitos de su nuevo lugar de trabajo ni de adaptarse a su nuevo equipo. Una semana después del inicio de su contrato, vio llegar al primer paciente infectado con Covid 19, y luego un segundo, y tres, cuatro. Y así tuvo que hacer frente, adaptarse e integrarse. Más horas de trabajo que lo que estaba previsto originalmente, más enfermos que nunca, demasiado numerosos para el personal médico del hospital. Se tuvo que abrir otra área para aislar a los pacientes contagiosos, en el sótano, sin luz natural, parece un bunker donde debe pasar doce horas de su día, detrás de un cubre-boca, a veces sin tiempo para beber ni comer. Sufre del aislamiento, de estar confinada en un área del hospital, sin contacto con sus colegas de otras áreas. Este hospital es demasiado pequeño para recibir a tantos pacientes, no alcanza el personal y pronto carecerán también de material de protección, entonces ¿por qué les mandan a estos pacientes? ¿Acaso nadie se da cuenta que ya no pueden más? Bajo tanto estrés, llegan a saturación y a pesar de su gran profesionalismo, todos podrían llegar a cometer faltas en su rutina de higiene y asepsia.

Exhausta por estas rudas jornadas de trabajo, cuando regresa a su casa, sus hijos necesitan ayuda para entender las lecciones del día en el nuevo sistema de escuela a domicilio. No es fácil para ellos estudiar a distancia. Afortunadamente, su marido fue al supermercado y preparará la cena mientras ella se dediqua a explicar las tareas a los chicos. Se sienta al lado de sus hijos y de pronto se levanta, asustada, preguntándose si aún puede acercárseles sin riesgo de contagiarlos. Cree que tomó todas las precauciones necesarias, pero bastaría con un ínfimo detalle para que su mundo se hundiera.

En virtud de que labora en el quirófano, Danielle no debería estar expuesta a los pacientes infectados con Covid 19. Sin embargo, para hacer frente al creciente número de enfermos, el hospital tuvo que llamar al voluntariado del personal de otras áreas para reforzar al equipo de la célula Covid 19. Muchos colegas de Danielle son jóvenes papás y mamás o bien personas de edad más avanzada que ella, por lo que están más expuestas, y hay incluso un anestesista diabético. Los hijos de Danielle son jóvenes adultos por lo que, con valor y sentido de las responsabilidades, se apuntó en la lista de voluntarios, para proteger a los demás. Y ahora se encuentra en el mismo torbellino de angustias que Isabelle y Nathalie. Algunos hospitales carecen ya de material básico, pero al llegar al área de cuidados intensivos, Danielle tuvo la agradable sorpresa de descubrir que, como no estaban saturados, aún tenían reservas de material de protección. ¡Qué alivio! Cuando las noticias revelaron que, hace siete años, el gobierno decidió reducir el stock nacional de cubre-bocas, fue un shock. ¿Cómo se atrevieron a recortar gastos de recursos vitales? Y ahora lo estamos padeciendo. Y su corazón se llenó de alegría y fe en la humanidad cuando vio en la televisión cómo la ciudadanía aplaudía a las batas blancas desde su balcón o su ventana, así como la solidaridad con la que algunos pequeños empresarios trataban de fabricar material para apoyarlos. Desgraciadamente, si bien las viseras fueron de excelente calidad y de gran ayuda, algunas batas tenían mangas muy cortas y resultaron representar un peligro de infección.

A pesar de ser una enfermera muy capaz, Danielle sentía aprensión en cuanto a su capacidad de ser tan reactiva como los demás en el área de reanimación y cuidados intensivos, porque hacía más de veinte años que no había estado en contacto con esas rutinas médicas. Tenía que repasar los protocolos y aprender el funcionamiento del servicio a toda velocidad. Su mayor temor era equivocarse y poner en riesgo la salud de otros. Afortunadamente, sus conocimientos sólidos y su adaptabilidad la mantuvieron a la altura de las circunstancias, aunado a la solidaridad de su colegas. Ahora está más tranquila porque sabe que puede confiar en su capacidad y en la del equipo con el que trabaja, sabe que tienen suficientes medios sanitarios y en el hospital, todos se mantienen vigilantes contra el desperdicio. El hospital ha logrado conservar unos horarios decentes para el personal de apoyo voluntario, para no agotarlo y que estuviera disponible en el futuro si así se requiriera.     

Fuera de los hospitales, también existen lugares donde empleados del sector salud  pueden compartir el mismo tipo de experiencia, y con menos medios a su disposición.

Éric trabaja en una estructura médico-social para personas con deficiencia o discapacidad mental, porque le gusta ayudar a la gente que no puede ser autosuficiente, le gusta atender a los demás y procurar que se sientan mejor. Con la llegada del Covid 19, varios residentes resultaron positivos y empezó la psicosis en el centro. Al inicio, sólo contaban con cubre-bocas y gel hidro-alcohólico y así tuvieron que arreglárselas para limitar la expansión de la epidemia y, obviamente, resultó muy complicado. Poco a poco fueron llegando más protecciones, de las que se usan en los hospitales. Un buen día, a Éric le tocó reemplazar a un colega en el área de pacientes con Covid 19. La mera verdad es que no iba con valentía sino más bien con la sensación de ir a enfrentarse a una amenaza invisible, un temido adversario contra el que no sabía ni cómo luchar. Tuvo que vestirse con bata, sobre-bata, gorro, lentes, tantos accesorios que parecía una película de ciencia ficción. ¡Qué impresión! Uno no está preparado para esto, pero no hay opción. Todos los días, así pensaba Éric: “no hay opción, “alguien tiene que ir, sino ¿qué pasará?“. Estas personas no pueden atenderse solas, entonces hay que estar con ellas, pase lo que pase. Su mayor temor era la posibilidad de regresar a casa con el virus y contagiar a su hijo. Se mostró muy prudente, adoptó nuevos gestos al salir del trabajo y llegar a casa: no darle beso a su hijo al llegar, ¡qué difícil!, desvestirse al llegar al departamento, no tocar nada, bañarse de inmediato, desinfectar las manijas de las puertas varias veces al día. Aun así, en cuanto tosían él o su hijo, se angustiaba. En el trabajo, hubo que aprender a dejar de abrazarse. Normalmente, es algo que a uno le hace sentirse bien, pero ahora hasta demostrar cariño es peligroso. Afortunadamente, encontraron otras maneras: pegaron notas de ánimo en las paredes, trajeron pan dulce, prepararon galletas y pasteles, y procuraron relajar el ambiente.

Lo que también resultó difícil y agobiante para todos ellos, y a lo que nunca antes se habían confrontado, fue la cantidad de veces que tuvieron que comunicar a parientes de sus pacientes la triste noticia de un fallecimiento y decirles además que ni siquiera podrían volver a ver a su familiar, por su seguridad. Psicológicamente, no estaban preparados para ser mensajeros portadores de tantas malas noticias. Y en este ámbito, coinciden en que más difícil aún fue escuchar a médicos que, ante la carencia de respiradores, tuvieron que decidir a quién intentar salvar y a quién no… Jamás habrían imaginado que, en su mundo desarrollado y a la vanguardia médica, algún día se encontrarían antes semejante dilema, injusto por donde se le quiera analizar, y tan cruel.

Las tres enfermeras toman todas las precauciones posibles en su lugar de trabajo, se cubren de pies a cabeza durante sus horas de trabajo, con viseras y cubre-boca, doce horas al día. Y se duchan con desinfectante antes de vestirse para salir del hospital. Y llegan a su casa, con el miedo en las tripas.Y ahora, los gobiernos hablan de regresar paulatinamente a la actividad normal, inclusive a la escuela. ¿Será que no miden los riesgos? ¿Acaso creen que los niños podrán tomar las precauciones necesarias y adoptar gestos salvadores? ¿Por tan sólo cuatro a seis semanas de escuela, realmente valdrá la pena poner en peligro todo lo que se ha avanzado? ¿Y la gente en el transporte público? Por querer retomar rápidamente la actividad económica, podrían aniquilar todo lo que se ha ido ganando contra la pandemia y generar otra ola de desesperación y angustia, y será cuento de nunca acabar. En el medio hospitalario, por fin ante la disminución del número de enfermos y de fallecimientos, las tensiones empiezan a desvanecerse, las mentes a relajarse y los ánimos a apaciguarse. Parece una tregua, un cese al fuego provisional. Parece que por fin el personal del sector salud va a poder tomar este descanso necesario y altamente merecido. Pero aún permanece este temor a que todo empiece de nuevo, el miedo a no saber cuándo, cómo o dónde pegará esta amenaza invisible. La gente quiere que la vida vuelva a ser como antes, pero les es difícil creer que sea posible sin la buena voluntad de todos para aplicar barreras sanitarias. No se debe caer en la paranoia, pero sí se deben cambiar los hábitos de vida. La pandemia genera un profundo sentimiento de impotencia pero, con los medios con los que se cuenta, uno hace su mejor esfuerzo, y esto ya es mucho.

Los cuatro están conscientes que su profesión los ha transformado en posibles vectores de la enfermedad. Escogieron esta profesión por amor a los humanos, para salvar vidas, para aliviar males. Pero jamás habían imaginado que algún día se sentirían como soldados en el frente de una guerra en la que el enemigo es invisible e insidioso. Jamás habían considerado que, para salvar vidas, podrían tener que arriesgar la suya y poner en peligro la de sus seres queridos.

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