Sumario:
Un asunto que parece lejano para los latinoamericanos, pero que es importante para todo el mundo
El Ártico, área alrededor del Polo Norte constituido por
un extenso océano cubierto por capas de hielo flotante y rodeado de tierras
despobladas de árboles, con subsuelo helado, no sólo está en peligro de
desaparecer con tales características a causa del deterioro acelerado del medio
ambiente, sino que al mismo tiempo parece conformarse en un peligroso escenario
de conflictos entre importantes países. Quizás por lo lejano, a los
latinoamericanos y caribeños el asunto no les resulta muy conocido o no se le
presta la atención que merece, sin embargo es importante, puesto que atañe a
todo el mundo ya que estamos hablando de un área de más de 14 millones de
kilómetros cuadrados, extraordinariamente rica y potencialmente estratégica.
Imágenes del derretimiento acelerado de la masa de hielo
del Ártico han alarmado a mucha gente, especialmente a científicos y a
activistas a favor de preservar el medio ambiente. Hace pocas semanas se reveló
que un estudio de expertos indicaba que el espacio afectado por ese motivo
equivalía al tamaño de Manhattan, el distrito de mayor población de los cinco
que conforman Nueva York.
Una investigación de la Universidad de Ottawa, Canadá, estudió cómo el ascendente
aumento de la temperatura en el planeta afecta al Ártico y se demostró que su suelo helado es
altamente vulnerable. Este riguroso análisis se publicó recientemente en la
revista científica Nature Communications.
Después de muy calurosos veranos, en la isla de Banks,
por ejemplo, una de las mayores del archipiélago ártico
canadiense, los expertos registraron una subida sesenta veces mayor de los
deslizamientos de hielo en la capa superior del subsuelo que en décadas
anteriores. Esto ha provocado movimientos de tierra muy
peligrosos en los últimos 30 años. En 1984, hubo alrededor de 60 desprendimientos en la isla, mientras que en 2013
fueron más de 4.000, incluyendo unos 300 dentro del Parque Nacional Aulavik. El
deshielo del Ártico está creando serias dificultades en el hábitat de los osos
polares, es un peligro real para esa especie.
Esta
descongelación del subsuelo ártico y la consecuente cantidad de
sedimento que provoca condicionan y afectan los ecosistemas, y ocasionan la liberación de dióxido de carbono
y metano, con las consecuencias que esto tiene para la aceleración del
calentamiento de nuestro planeta.
Antony Lewkowicz, profesor del Departamento de Geografía,
Medio Ambiente y Geomática en la Universidad de Ottawa, quien viene participando
en estas importantes investigaciones, predijo que con el aumento de las
temperaturas se producirá un incremento adicional del deshielo. El experto afirmó que estos deslizamientos no
se pueden detener una vez que inician, por lo que instó a cambiar hábitos
“para que el calentamiento futuro del Planeta sea lo más limitado
posible”.
“Solo podemos hacer cambios en nuestras vidas para reducir
nuestra huella de carbono y podemos alentar a nuestros políticos a tomar las
medidas necesarias para ayudar a reducir nuestras emisiones de gases de efecto
invernadero”, indicó.
Paradójicamente esa situación saca a la superficie
importantes intereses económicos y comerciales que, de hecho, ya empiezan a
generar problemas internacionales. Muchos medios de prensa han reflejado serias
contradicciones entre naciones que se consideran con derechos sobre ese
territorio.
Según expertos en energía de Estados Unidos, cerca del 22
% de las reservas mundiales de hidrocarburos se encuentran en el Ártico. Esto
significa más de 412 millones de barriles de petróleo. De hecho diversos
expertos hablan ya de que las riquezas naturales del Ártico –puestas al
descubierto con los deshielos- provocarán conflictos que pueden llegar a ser
muy peligrosos. Hay varios países que se disputan el control de esa inmensa
zona, entre ellos Rusia, Estados Unidos, Canadá, Dinamarca, Islandia, Suecia,
Noruega y Finlandia.
La parte rusa del Ártico registra la mayor de los enormes
recursos en gas natural y se considera que contiene más del 20 % de los
recursos mundiales no descubiertos de crudo y gas natural.
Geólogos de la Universidad de California en Los Ángeles creen
que la disminución del hielo en la región permitirá a los países utilizar
activamente las rutas marítimas. Incluso la necesidad de utilizar buques
rompehielos podría desaparecer en un futuro. Algunos han asegurado que la vía
navegable a lo largo de la costa norte de Rusia será la ruta de transporte más
corta –y segura- entre Europa y Asia y será capaz de competir incluso con los
canales de Suez y Panamá.
Ciertos países
vienen tratando de evitar que Rusia asuma su soberanía sobre importantes
territorios del Ártico; pero el gobierno de ese país ha sido tajante en su
respuesta a esas propuestas que pretenden poner bajo control internacional las
zonas rusas del Ártico.
El presidente
Vladímir Putín calificó tales propuestas de antipatrióticas y peligrosas y y
advirtió que “el Ártico solo es una región con reservas de hidrocarburos y
otras materias primas, sino también la ruta de tránsito más corta desde el
oeste hacia el océano Pacífico. Existe un gran interés en todo el mundo por
nuestra Ruta Marítima del Norte, que ahora por el cambio climático se hace más
adecuada para la navegación. Dado que Rusia tiene la flota de rompehielos más
grande del mundo, vamos a desarrollar y utilizar esta ventaja económica”..
Los especialistas
estiman que la lucha por el control del Àrtico ha comenzado. Se aprecia en las
discusiones en la
Organización de las Naciones Unidas y en el seno del
denominado Consejo Ártico; en las expediciones científicas que vienen
organizándose, en incidentes que involucran a embarcaciones y ciudadanos de
diferentes países y en otras acciones y sucesos. Sin embargo ha sido Rusia el
país que más atención históricamente ha venido prestando a ese territorio. En
comparación con otros, Rusia por ahora es el único en el mundo que ha asumido responsabilidades
en esa región, incluso, hacer limpiezas. Se reconoce en medios científicos que
es el país que más investigaciones sobre el terreno ha aportado y el que más ha
luchado por el Àrtico en el seno de las Naciones Unidas.
Ciertos expertos
rusos en el tema creen que estos enfrentamientos con su nación, no es entre
países, sino de intereses de corporaciones internacionales interesadas en la
idea de utilizar los enormes recursos del Ártico. Los últimos hechos han
confirmado indirectamente sus suposiciones. De acuerdo con la organización
ambientalista Geenpeace, el gobierno noruego ha abandonado los planes de
explorar su territorio en el Ártico, pero la empresa petrolera de esa país Statoil no renuncia a sus planes de explorar
la parte ártica rusa.
En realidad Rusia posee una parte considerable del
Ártico. La frontera que reclama empieza en la península de Kola —cerca de
la frontera con Noruega—, atraviesa el Polo Norte y termina en el estrecho de
Bering —cerca del límite marítimo con Estados Unidos. Pero los países de Occidente no lo reconocen.
Moscú insiste en que tiene derecho a estos territorios porque esta zona
pertenece a la plataforma continental de Eurasia.
Ante esa situación
Rusia ha aumentado sus capacidades de defensa en la región. El viceprimer
ministro de ese gran país, Dimitry Rogozin declaró que si Rusia no protege sus intereses económicos en
el Ártico, luego ya en la mitad del siglo XXI podría desaparecer del mapa
mundial como Estado independiente. La Federación Rusa
anunció no hace mucho que invertirá más de 160 mil millones de rublos en el
desarrollo de la zona ártica.
Estados Unidos y
otros países del bloque militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte se
oponen a esa presencia rusa en el Ártico. El especialista del Instituto de
Problemas Regionales de Rusia, Dmitri Zhuravliov ha declarado que tal temor
obedece a que tanto Estados Unidos como la OTAN consideran al Ártico como un posible campo
de batalla.
El científico recordó que el camino más corto entre Rusia
y América pasa a través del Ártico y que la Ruta Marítima del
Norte es la más económica para el traslado de productos de Asia a Europa.
Estados Unidos ha previsto desplegar sus bases en la
región ártica, mientras Rusia también está construyendo su sistema de seguridad
para proteger no sólo sus bases allí, sino también sus reservas de materias
primas. Canadá empezó a patrullar las zonas remotas del Ártico con 1500
soldados y el ejército de ese país lanzó un sistema de satélite que permite
vigilar todo el territorio.
Por otro lado, el gobierno británico, mediante su ministro de Defensa, advirtió que su país hará crecer su presencia militar en el Ártico “para proteger de Rusia el flanco norte de la OTAN”.
Algunos medios de prensa han señalado que el problema del Ártico constituye una nueva guerra fría y se han preguntado si este territorio helado será en algún momento un campo de batalla, lo cual obviamente no sería bueno para el mundo.
Y aunque un
conflicto armado en el Polo Norte a corto plazo parece poco probable, si
tenemos en cuenta que los intereses económicos casi siempre están detrás de
todos las guerras, no hay que descartas
enfrentamientos en el futuro. Ojalá que no.
