El asunto
global resulta peligroso y daña a las especies marinas y a la salud humana.
Dice la UNESCO
que 8 millones de toneladas de desechos plásticos llegan a los océanos cada
año. Riesgo real de deterioro de los ecosistemas marinos y, por consiguiente,
de la biodiversidad marina. Hace falta una sostenida campaña de la opinión
pública mundial para impedir que continúe este proceso.
Hace unos días leía en INFORME FRACTO una noticia relacionada con los peces de algunas
regiones de México altamente contaminados por la ingestión de macropartículas
de plásticos. Pero el asunto realmente es global y muy peligroso. La
contaminación de mares, océanos y ríos por el vertido indiscriminado de
plásticos es algo que debe llamar la atención de todos en el planeta.
Estadísticas de reconocidos organismos internacionales afirman que el mundo
produce cerca de 300 millones de toneladas (unos 40 kilos por persona) de
residuos plásticos cada año y en la actualidad sólo se recolecta para el
reciclaje el 14%.
Según expertos (autores de un Informe de la Organización de las
Naciones Unidas para la
Educación, la
Ciencia y la
Cultura sobre este crucial asunto), cada segundo las personas
tiran más de 200 kilos de plásticos al mar. Aproximadamente el 70% se va al
fondo marino y un poco más del 15% se queda flotando, lo cual es una terrible
amenaza para las especies marinas y para la salud humana. En el mencionado
estudio presentado por la UNESCO, los expertos indican que unas 8 millones de toneladas
de desechos plásticos llegan a los océanos cada año y se ha calculado que, si
no se deja de arrojar residuos de ese tipo, antes de la mitad de este siglo XXI
los océanos tendrán más plástico que peces.
La destrucción paulatina de la vida marina por esa
razón es cada vez mayor; pero ese proceso amenaza también, y mucho, a la salud
humana, puesto que las macropartículas de plástico están presentes en las
playas y los mares y son consumidas por los peces.
Este es un hecho real, no es fantasía. Y desgraciadamente
lo causan las personas: los fabricantes de plásticos que se resisten a invertir
para que la industria elabore productos biodegradables no contaminantes; los
dueños de supermercados y tiendas de servicio que envasan con bolsas
contaminantes; los consumidores que no son sensibles a este tema e hipotecan el
futuro de sus hijos; los que poseen capital, pero no destinan recursos para
ampliar los centros recicladores; los gobiernos que no desarrollan suficientes
políticas de educación ambiental acerca de la necesidad de reciclar y no
arrojar basura en las playas, las costas, los mares y los ríos, ni dictan
normativas rigurosas que obliguen a las industrias a cambiar la producción de
plásticos a base de hidrocarburos por la fabricación de productos
biodegradables.
La inundación de plásticos de mares y océanos es uno de los principales
problemas ambientales del planeta, según el informe del Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), publicado este año. La ONU
advirtió que de no tomarse medidas, existe un elevado riesgo de deterioro de
los ecosistemas marinos y, por consiguiente, de la biodiversidad marina.
Un destacado experto ha explicado, para ejemplificar la catástrofe, cómo el
zooplancton “se come las microfibras de plástico y, a su vez, los peces se
comen al zooplancton”, por lo que uno de cada seis peces comerciales tiene
plástico en su sistema. Como se sabe, el zooplancton es la base de la cadena
trófica marítima, y está constituido por especies animales que están presentes
en el agua dulce o salada, como por ejemplo, pequeños crustáceos, medusas,
gusanos, moluscos, larvas de muchas especies y otros seres minúsculos.
Cerca de 700 especies marinas –aseguran los científicos– están en peligro
por la contaminación causada por los residuos que los barcos arrojan al mar y por
los humanos que los depositan o tiran en las playas, como bolsas, tapones,
fibras de ropa sintética, vasos y otros miles de productos plásticos, que también
son vertidos directamente o se deslizan al mar y a los ríos a través de las alcantarillas.
En algunos casos los daños son visibles: animales estrangulados por redes de
pesca abandonadas o por las rejillas de plástico que unen los paquetes de las
latas de bebidas. En otros muchos casos los daños son invisibles, como el
ejemplo ya mencionado del zooplancton.
La prestigiosa revista National
Geographic afirmó en una reciente investigación que se han hallado
microplásticos en todos los lugares de los
océanos donde se han buscado, desde los sedimentos del lecho marino más
profundo hasta los hielos flotantes del Ártico (que, según una estimación, a
medida que se vayan fundiendo en la próxima década, podrían soltar al agua más
de un billón de fragmentos de plástico).
En algunas playas de la isla de Hawai, hasta el 15% de la arena es en
realidad un granulado de microplásticos. Y la acumulación de plásticos ha
generado 5 grandes islas artificiales de basura que navegan a la deriva: dos en
el Pacífico –una de ellas tiene 1.8 billones de pedazos de basura-; dos en el
Atlántico; y una en el Índico.
Sobre este fenómeno causado por las personas, lo más visible y que los
medios muestran son las bolsas de supermercados o botellas flotando sobre el
mar; pero hay también un aporte a la contaminación por las macropartículas que
los fabricantes utilizan en las cremas cosméticas exfoliantes y las pastas de
dientes, que viajan por los desagües y no llegan a ser filtradas por las
plantas de tratamiento de agua, cuando éstas existen.
Acerca de la forma de enfrentar este problema, algunos consideran que sería aumentando el ritmo del reciclaje. Sin
embargo, otros estiman que el reciclaje no va a salvar al planeta de este
flagelo. Y que si bien son bienvenidos los métodos innovadores de reciclaje, eso
no van a reducir la contaminación en los mares.
Para este grupo de científicos y defensores del hábitat marino, la clave
está en la eliminación paulatina de la industria del plástico no biodegradable
o, directamente, no utilizarlo más.
Organizaciones como la ONU y la Unesco son determinantes en su pronóstico:
si no se toman medidas para eliminar los plásticos no biodegradables y los
microplásticos de los productos de higiene, y los países no regulan el uso de
este material no biodegradable, en 2050 habrá en los océanos más plásticos que
peces, la mayoría de los cuales estarán
contaminados, y el 99% de las aves marinas habrá ingerido sustancias
peligrosas.
En mi opinión, el camino de la solución a este problema pasaría por una
gran y sostenida campaña mundial que involucre a todos los ciudadanos, a las
familias, a los maestros y a la opinión pública en general, capaces de
presionar a los gobiernos para que obliguen a los dueños de las grandes fábricas
de plásticos hechos a base de hidrocarburos a modificar sus estructuras para
producir plásticos biodegradables, y a las grandes empresas de cosméticos y
dentífricos a buscar soluciones técnicas enfocadas en respetar el medio ambiente.
