Caminamos por
las calles, nos detenemos en algún parque o disfrutamos de la tranquilidad de
algunos rincones de la ciudad, sin saber si nos observan o nos acompañan entes
intangibles atrapados por el sufrimiento del pasado.
Hacia el
poniente del centro de Mérida hasta hace poco menos de dos siglos, había un
pueblo llamado Santa Catarina, habitado por mestizos e indígenas, siguiendo la
tradición colonial de que en los barrios de la ciudad habitaran los
descendientes de los colonos españoles o la gente “blanca” y sus servidores.
Santa Catarina
era el primer pueblo camino al puerto de Sisal, era un poblado agrícola, que
surtía de productos a la cercana ciudad, sus habitantes pasaron de súbditos del
virreinato a ciudadanos, sin darse cuenta y sin notar cambio alguno en sus
condiciones de vida. Eran pobres durante la Colonia, siguieron siendo pobres
durante el Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide y ya con la República
continuaron con la pobreza.
A principios de
la década de los treinta del siglo XIX, en Santa Catarina hubo una epidemia de
cólera que afectó a casi toda la población del pueblo. Su cercanía con Mérida,
el que fuera uno de los pueblos que surtían a la ciudad de hortalizas y otros
productos, crecía el peligro de que la enfermedad se extendiera y las víctimas
aumentaran mucho más. El entonces gobernador de la provincia, Antonio López de
Santa Anna dispuso una solución feroz: Santa Catarina desapareció tras arder
toda una noche en 1833.
El resplandor de
las llamas se notaba en el horizonte al poniente de Mérida, lo
insuficientemente lejos como para no escuchar el lamento de los habitantes del
pueblo al ver que se consumían sus casas, sus sueños y sus vidas.
A Santa Catarina
la purificó el fuego. Las casas fueron quemadas con los cuerpos de las víctimas
adentro y, muchos aseguraron durante años, que hubo a quienes quemaron aún con
vida, para borrar todo rastro de la enfermedad.
Del pueblo sólo
quedaron cenizas y el recuerdo que se fue perdiendo con los años. Pero nadie
volvió a habitar el lugar que durante décadas quedó como un territorio
abandonado y llano antes de entrar a la capital.
Fue durante el
porfiriato cuando tomó nueva vida. Ahí se construyeron edificios y hasta un
parque, que fueron inaugurados por el mismo Porfirio Díaz en 1906, cuanto todo
recuerdo había sido borrado y casi nadie, como hasta ahora, sabía lo que pasó
ahí.
Pero aún dicen
algunas personas que en los edificios y en el parque, a veces se oyen voces, o
se ven cosas extrañas, quizás sean las voces de los Santa Catarina, quizás sean
las almas de quienes se consumieron ahí sin haber alcanzado la paz.
¿Cuáles son
estos lugares? Se preguntarán algunos. Los conocemos todos los meridanos y los
yucatecos alguna vez los hemos oído mencionar, sin imaginar que pasó ahí. Recorrer
el Parque Zoológico del Centenario es una tradición, la Ex penitenciaría Benito
Juárez ha sido sede de escuelas y dependencias gubernamentales, la Facultad de
Odontología, el Hospital Militar y el Instituto Neuropsiquiátrico, así como la
actual sede del Centro Estatal de Bellas Artes, se levantan donde antes estuvo
Santa Catarina.
Pero lo que
inauguró el Gral. Porfirio Díaz en febrero de 1906 fueron la Penitenciaría, el
Zoológico y el Asilo Leandro León Ayala, este último es actual del Centro Estatal
de Bellas Artes. Tanto en el ex penal, como en el ex asilo (ahora Bellas Artes)
hay quienes aseguran haber visto figuras que desaparecen, escuchados ruidos
provenientes de la nada, o llegar a lugares que les inspira miedo, sintiéndose
observados.
Tanto el asilo,
como el penal, fueron lugares donde también hubo sufrimiento. Si ahora se dan
esas manifestaciones, cuando baja el bullicio citadino, ¿cómo habrá sido cuando
recién fueron inaugurado? Ambos fueron sitios de dolor, de sufrimiento y con
muertes registradas ¿será que también vagan esas almas en pena por esos
lugares?
¿Y el zoológico?
Bueno, cuando baja el movimiento y todo queda en silencio, los testigos son los
animales y esos, no hablan. Los trabajadores nocturnos del Centenario cuentan
que a veces tienen miedo al pasar por ciertas zonas, pero lo atribuyen a la
presencia de los animales. No saben nada de Santa Catarina, cuya memoria se ha
perdido en el tiempo.
Así es que no se extrañe si en esa zona se siente
observado o ve algo inusual. Recuerde que está pisando el escenario de una
tragedia, donde hubo mucho sufrimiento y mejor siéntase privilegiado, porque
está escuchando voces del pasado: está escuchando las voces de Santa Catarina.
