Señalamos en el artículo precedente que las Compañías Madereras contrataron para hacerse cargo del asunto forestal al ingeniero Emilio Zamudio Sánchez, un guanajuatense egresado de la Escuela Nacional de Agricultura ubicada en Chapingo. Zamudio en su libro de memorias inéditas- a las que hemos tenido acceso-  apunta lo siguiente en relación al estado de las selvas orientales de Yucatán en 1944, apenas 3 años después de su arribo y de recibir la encomienda de realizar los estudios dasonómicos de la explotación forestal.

“ En esa época la vegetación forestal se caracterizaba porque, conforme se avanzaba hacia el oriente, iba aumentando la proporción de selva mediana y alta del tipo subcaducifolia, que daba la apariencia de una selva original en la que , en las zonas de suelos mas drenados, dominaban especies como el cedro rojo (cedrela sp.), ramón (brosimun alicastrum), chacáh (bursera o elaphrium simarouba), Yaxnic (vitex sp.), Ceiba (Ceiba pentandra), pich o guancaste (enterolobium cyclocarpum), katalox (schwartzia cubensis), roble o bec ( ehretia sp.), xpasac (simarouba glauca),jobo o Jujuy (spondias bombin), tzalam (lysiloma sabicu), balché (lonchocarpus sp.), bojóm (cordia alliodora), ciricote (cordia sp.), granadillo o subinché (achras o manilkara sp.), el palo de tinte ( haematoxilon campechanium) y otras especies con características ecológicas similares. De hecho las especies que se desarrollan en suelos bien drenados son divididas frecuentemente en varios grupos dependiendo de las especies dominantes y de la etapa de sucesión en que se encuentren. En las zonas que recientemente habían estado sujetas a cambios de uso del suelo, era frecuente encontrar especies maderables como el Jabín (piscidia piscípula o Ichthiomeia communis), el Pixoy (Gazuma ulmifoli) y una gran variedad de leguminosas, sobre todo del género Acacia, como el Citamché, Belsinicché etc. En general este tipo de formación se encontraba en zonas que habían sido sujetas a incendios. Conforme se acercaba uno a las zonas mas pobladas, los terrenos no sujetos a la agricultura de temporal, presentaban con mayor frecuencia el tipo “acahual”. Por otra parte las zonas cercanas a la costa, donde el nivel freático no era profundo, eran zonas de selva baja o del tipo pradera, hasta llegar a la costa, donde crecían los manglares.”

Ese era el panorama de las selvas que explotaban las empresas madereras Y en ingeniero Zamudio igual señala que existían en los montes  una especie de  lianas gruesas o bejucos que al cortarse dejaban escurrir agua que resultaba muy oportuna para aliviar la sed. Seguramente muchos de los entonces niños o jóvenes las conocimos y las usamos en nuestras correrías por los montes aledaños a la Colonia Yucatán. Afortunadamente aun existen en la zona.

Aunque no era su especialidad, el ingeniero Felipe Rodríguez, destacado colaborador y pieza importante para el éxito de las madereras, nos señala en su biografía  respecto al manejo forestal lo siguiente:

“La explotación de los montes, a pesar del aparente desorden era regida por un sistema implantado y sancionado directamente por el Ing. Medina Vidiella. Se hacía por temporadas, durante la época de secas en teoría, pero en realidad se trabajaba todo el año, aunque a ritmos diferentes. Para iniciar la temporada de tumbeo, generalmente en enero, la empresa entregaba sumas de dinero a cada contratista, con lo que se suponía que se engancharía la gente de cada grupo y ese dinero se repartía como anticipo entre los cortadores bajo la responsabilidad de cada contratista”. 

De este modo, después de la fiesta de los Reyes Magos de Tizimín, empezaba a llegar gente y más gente al Campamento La Sierra para ir al tumbeo a realizar el duro y peligroso trabajo en el monte, donde previa selección de  los árboles se procedía a su derribamiento por los monteros.  En este momento, entraba uno de los trabajos más pesados en el proceso de la explotación forestal,  que consistía en llevar  los troncos por la vía del arrastre hasta los caminos de acceso y el “tumbo” para lo cual entraba en acción el uso de carretas  de dos ruedas con llantas de acero , jaladas por varias   mulas   que entre las brechas abiertas , llenas de piedras y hoyancos, arrastraban los troncos hasta alcanzar un camino blanco donde se dejaban a la espera de ser subidos a antiguos y viejos camiones de los mismos contratistas , quienes penosamente debido a las dificultades de los caminos, muchos de ellos recién construidos  por las empresas madereras los llevaban para aserrar hasta La Sierra.

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A manera de antecedentes sobre este tema, es importante recordar que cuando referimos al Día del Árbol y a los trabajos de reforestación que realizaban las empresas madereras bajo la dirección del ingeniero Alfredo Medina Vidiella, resulta difícil hablar de esos temas debido a lo delicado que puede resultar. Por tal motivo, este artículo y otros posteriores sólo pretenden evocar la época de bonanza, los personajes y los trabajos que se realizaban al respecto, aunque sabemos y nos constan los trabajos que se realizaron con la pretensión de devolver algo de lo que se extraía de la selva. Nuestras fuentes son los artículos y reportajes de la Revista Frente a la Selva, órgano de difusión de las compañías madereras, que fueron publicados en la década de los años 50, así como de testimonios del personal que llevaba a cabo estos trabajos, entre los que se cuentan ingenieros forestales, encargados de los viveros, así como encargados de los trabajos de reforestación y sus descendientes, como testigos de la época.

Debido a la importancia que representa para muchos de nosotros el tema de la reforestación y a la amplitud que esto conlleva, hemos seccionado la información en 3 y posiblemente hasta 4 artículos que serán publicados de manera consecutiva en nuestras Crónicas de la Colonia Yucatán que cada jueves se publica en Informe Fracto.

Todo inicia en 1936 cuando Alfredo Medina Vidiella supo de la existencia de las selvas del oriente de Yucatán y de la parte norte de Quintana Roo, colindante con Yucatán, que poseían enormes cantidades de metros cúbicos de maderas preciosas de cedro, así como de maderas corrientes en igual proporción. Para constatarlo, Medina Vidiella procedió a contratar a guías locales que lo llevaron a recorrer los montes que en ese entonces correspondían a una finca denominada Santa María, propiedad del Banco Nacional de Crédito Agrícola. Al conocer de primera mano las posibilidades de explotación forestal, firmó con el Banco un contrato de renta de los terrenos, y enseguida con un grupo de trabajadores especializados en montería , iniciaron el aprovechamiento forestal en un lugar conocido como  Chapas, donde con un rudimentario equipo de aserrío se sacaban las trozas de los árboles que luego eran llevados por un angosto y maltrecho camino blanco a Tizimín para poder ser transportados  por  ferrocarril a la ciudad de Mérida, donde se entregaba a los comerciantes de madera, quienes procedía a hacer cortes para diversos fines.  Posteriormente se utilizaría también el puerto de El Cuyo como salida del producto.

En 1938 la empresa maderera en ciernes, instaló un mejor aserradero en la Colonia Vales, hoy Campamento La Sierra, y pocos años después, debido al éxito que tenía con la venta de madera aserrada da un importante paso para la industrialización de madera enchapada a través de la instalación de la fábrica de triplay en la Colonia Yucatán a finales del año de 1941.

Con estos antecedentes era necesario que la explotación forestal fuera lo mas tecnificada y profesional posible y fue cuando se contratan los servicios del ingeniero Emilio Zamudio , un joven egresado de la Escuela Nacional de Agricultura de Chapingo, que arribó a la Colonia Yucatán a principios de 1941. Para Zamudio aquello significó enfrentar la experiencia de trabajar en la selva tropical del noreste de la península de Yucatán y hacerse cargo desde el punto de vista forestal de la elaboración de los estudios dasonómicos que son un  conjunto de disciplinas que estudian los bosques respecto de su formación, manejo, reproducción y aprovechamiento, buscando la máxima renta del capital forestal en calidad y cantidad.

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La llegada de los Misioneros de Maryknoll a la Colonia Yucatán, fue debido a  la influyente educación católica del ingeniero Alfredo Medina Vidiella, en ese entonces Director General de las empresas madereras, y quien toma como una de sus principales acciones en materia social la construcción de una Iglesia para que la población tuviera la oportunidad de practicar sus actividades religiosas  cuando  el poblado  empezaba a tomar forma, con sus calles trazadas y distribuidos los espacios públicos. Para ello planearon su ubicación al norte del parque principal, precisamente en un amplio terreno que permitiera a futuro construcciones más grandes, así como instalaciones para alojar a los futuros sacerdotes, seminaristas y misioneras.

Primero se contó con una construcción sencilla denominada actualmente la ex iglesia, y posteriormente conforme a  un diseño se hizo la construcción de una Iglesia propiamente dicha, de corte modernista. El santuario quedó a cargo del P. Juan Nolan MM y se trató de una edificación sólida que ha sobrevivido a un grave incendio que destruyó sus interiores y muebles de madera, así como las imágenes de adoración originales. Este icónico edificio cuenta al frente con un gran Cristo del Sagrado Corazón de Jesús y en el campanario aledaño la imagen en relieve de la Virgen del Carmen, patrona de la población, advocación que el ingeniero Alfredo Medina Vidiella, dedicó a su esposa Carmen.

En un principio los servicios religiosos estuvieron a cargo de sacerdotes de la Villa de Tizimín, y posteriormente se contactó a los Misioneros de Mariknoll que ya tenían presencia en  Quintana  Roo y  es cuando los Superiores en la Casa Central en Nueva York envían a los primeros sacerdotes a la Colonia Yucatán el año de 1952 . Ahí pasaron largas temporadas los Misioneros Juan Nolan, Bernardo Nagle, Román Kaspersak, Andrés Cassidy, Vicente Zebrowski, Dennis O’Brien, Peter Petrucci, y John Patrick Martin O’Donell. Entre todos los que llegaron se recuerda con especial cariño a los Padres Pedro Petrucci y John Martin, este último quien llegó  como vicario auxiliar a principios de 1967. En el caso del Padre Pedro, era común verlo recorrer con su diligente  chofer, don José Flores, quien conducía una camioneta Ford roja, con una caseta de madera y unas bancas donde iban sus ayudantes y catequistas por toda esta zona  que comprendía desde el puerto de El Cuyo, ejidos y comunidades del extremo oriente de Yucatán, y en el estado de Quintana Roo, las comunidades de Kantunilkin, Solferino, Holbox, Isla Mujeres y Cozumel. En todos estos lugares promovieron la construcción de templos católicos al estilo de la Colonia Yucatán, con una nave central y dos anexos integrados, todo de láminas y madera. Por su parte el Padre Juan fue uno de los últimos Misioneros de Maryknoll, quien llega a la Colonia Yucatán en 1967 y se retiró en diciembre de 1969. A su llegada menciona que se sorprende que los habitantes convivían en un ambiente de colaboración y armonía, sin importar las diferencias entre las clases sociales, como se dan normalmente en otros pueblos y ciudades. Al dejar la Colonia Yucatán el Padre Juan estuvo en parroquias de las ciudades de Mérida y México, viajando más tarde a Bangladesh como misionero.

Los Misioneros de Maryknoll sembraron tan buena semilla en la Colonia Yucatán que con el tiempo han salido con carrera al sacerdocio los siguientes presbíteros: P. Luis Sansores Polanco, Monseñor Pedro Mena Díaz, P. Aarón Dzib Cauich, P. Pedro Martín Ríos May (+) y el P. Emir Efraín Pérez Cabrera. Por su parte el Padre Pedro Petrucci, falleció hace pocos años en el Seminario de Maryknoll, lugar donde acostumbraba cámara en mano, como lo hiciera en la Colonia Yucatán, tomar fotografías y dar largas caminatas, llevando en el recuerdo seguramente de su paso por las selvas yucatecas. El Padre Juan Martin, vive en el mismo Seminario en Nueva York, acompañado de sus hermanos sacerdotes con edades que oscilan entre los 80 y 95 años. En el 2016 celebró sus Bodas de Oro sacerdotales en Yucatán y en el 2018 en la Iglesia de San Sebastián, realizó la presentación de su libro, donde narra su rica vida misionera, aunque debe apuntarse que con anterioridad había publicado otras 5 obras relevantes.

Siempre se despide en sus cartas de la siguiente manera, obsequiando un mensaje de paz y hermandad: “Que estés bien, mantente feliz, sigue sonriendo y procura esparcirlo por todas partes”.

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