“Por ahora nos sobra, nos estorba el maestro señorito que abomina y huye del pueblo por asco de la contaminación del campesino sudoroso y analfabeto. Nos estorba el maestro que lleva al pueblo la pedantería de su sapiencia libresca, y dedica la reacción de su sensibilidad ramplona a denigrar, a menospreciar la existencia aldeana y a escarnecer las costumbres y dolerse de la vida inconfortable y a mofarse de la ignorancia, ofreciendo una radical incomprensión ante los resortes del alma campesina. Necesitamos al maestro de sólida formación cultural, sí, pero, principalmente, al maestro que posea un sentido reverencial y altruista de su misión, una clara conciencia y una honda emoción por la obra de la educación popular. Es decir, necesitamos educadores proletarios, no educadores señoritos”.
Herminio Almendro
Un
espíritu crítico y comprometido. Una sensibilidad irreductible y unas ansias
irrefrenables de contribuir al nacimiento de una humanidad más humana, mejor.
Estos son los grandes motivos que inspirarían la vida de Herminio Almendros.
Pedagogo, maestro de maestros y amigo de los niños y niñas de España, de
nuestra América y del mundo. En especial de ese mundo honesto, duro, rudo,
simple y silvestre del campesino. De aquel que labra palabras rasgadas en la
tierra viva con burro, hoz y azada, y cuyos hijos e hijas estaban educados en
la resignación. Nacido en el seno de una familia muy humilde en 1898, el año
del “Desastre”, en la pequeña localidad
de Almansa, villa incrustada a medio camino entre la estepa castellana y las
vegas valencianas. Lugar donde en la inquieta mente de este joven, empático y
solidario, arraigarían profundos sentimientos de rebeldía. Rebeldía contra la
condición de postración intelectual que la enseñanza liberal y caciquil
instaurada en España otorgaba al campesino. Rebeldía contra la cadena
silenciosa que ligaba a los hijos e hijas del labrador a la tierra del
señorito. Rebeldía que sería perseguida y censurada por el fascismo y que
finalmente encontraría otro ejército de rebeldes en el que florece como
poderosa fuerza emancipadora.
Pertrechado
con estas profundas convicciones, y gracias al salario de su padre–peón
ferroviario- conseguiría acabar los estudios reglados de magisterio en
Alicante, provincia en que ejercería como maestro hasta 1921, año en que marcha
a Madrid para proseguir sus estudios en la Escuela Superior de Magisterio. En
la capital entra en contacto de lleno con las teorías reformadoras que tratan de
impulsar una transformación radical del sistema de enseñanza, dentro y fuera de
la institucionalidad. Las primeras décadas del siglo XX en España suponen la
llegada al país de multitud de corrientes intelectuales con vocación
transformadora, que arraigan entre la intelectualidad progresista. Es el momento
del regeneracionismo de Joaquín Costa que apuestan por un impulso renovador que
modernice al país. Es también el momento en que se consolidan las
organizaciones marxistas y anarquistas. Todo este hervidero de ideas conmociona
a Almendros, que después de culminar sus estudios superiores y ser destinado
como inspector de enseñanza media a Aragón y Cataluña, se vincula con la
escuela Freinet de pedagogía. Esta escuela-muy influenciada por las innovadoras
técnicas de enseñanza desarrolladas en la Unión Soviética-preconizaba la
superación definitiva del sistema de formación tradicional de corte memorístico
y aleccionador, y pasa a concebir al niño como un sujeto activo y creador.
Además, trata de implementar el uso de las entonces nuevas tecnologías al
magisterio (como el cine o la imprenta) y fomenta la creación de
Escuelas-Taller. Todo ello con el objetivo de superar la fractura que existe
entre la escuela tradicional y las condiciones reales de vida de los estudiantes.
En
1931, durante su estancia en Cataluña, es instaurada la Segunda República. Sobre
la base de una gran movilización popular se instala entre la intelectualidad
progresista un ilusionante clima de transformación y de reforma social. En
ese momento Almendros difunde artículos como: “La escuela rural” o “La
función del libro en el trabajo escolar”, en ellos diagnostica los
principales problemas del sistema educativo instaurado en España, al que
califica como excluyente, desigual y deformador de las capacidades innatas del
niño. Participa también entonces de las “misiones
pedagógicas” en las que caravanas compuestas por personalidades del mundo
de la cultura–artistas, escritores, maestros– recorren los pueblos remotos y
olvidados de la geografía del país, haciendo llegar a ellos el cine, la
biblioteca, el teatro. Sin embargo, todo ese impulso reformador desde la base y
la institución sería abortado a sangre y fuego por la intentona golpista que
daría comienzo a la guerra civil. El avance de la contienda conducirá al exilio
a miles de maestros y profesores, tachados de “degenerados”, “rojos” y “masones” por el bando franquista, que
iban a ser perseguidos y-en caso de ser capturados-torturados, encarcelados y
ejecutados en juicio sumarísimo. En 1939 Herminio consigue exiliarse a Francia
a través de los Pirineos instalándose en la casa del propio Freinet. Sin
embargo, las autoridades de este país recelan de los refugiados españoles, a
quienes consideran “subversivos
izquierdistas”. La situación es irrespirable y con Hitler ya a las puertas,
nuestro “maestro de maestros” es
convencido, casi arrastras, para trasladarse a Cuba. Lejos de la inminente gran
guerra, pero también lejos de su hogar y su familia, con la que tardaría casi
diez años en poder reencontrarse.
Instalado
en Cuba colabora con diferentes instituciones pedagógicas, realiza sus estudios
de doctorado en la Universidad de Oriente, e imparte conferencias por todo el
país, hasta que el gobierno de Carlos Prío Socarras (1949-1952) lo contrata
como asesor técnico de inspección escolar. Inmerso de lleno en el sistema
educativo de la república descubre el profundo carácter neocolonial, clasista,
corrupto y clientelar del sistema político previo a la revolución. No obstante,
la relativa estabilidad de este periodo le permite concentrarse de lleno en la
elaboración de libros infantiles, su auténtica pasión, a la que se entregaría
con devoción durante toda la vida. Para Almendros, la escuela debía desterrar
de una vez y para siempre los manuales y fomentar una relación creativa y
genuina con el lenguaje del niño, y por eso, creía que la práctica totalidad de
la literatura infantil no servía a tal propósito. Al niño debía tratársele con
sobriedad y sin artificios imaginativos, se le debía preparar para la vida y al
mismo tiempo educarlo en valores morales elevados de paz, justicia, igualdad,
solidaridad y de armonía entre los seres. Todos esos motivos los encontraría
Herminio en la obra y pensamiento de José Martí, a cuya difusión e
investigación se encomendaría hasta los últimos días de su vida. Fruto de ese
impetuoso encuentro en 1952 publica su célebre “A propósito de la Edad de Oro”, que msentaría las bases para el
estudio de una auténtica pedagogía martiana.
La llegada al poder del dictador Fulgencio Batista y el clima de censura y represión que se cierne sobre el país le fuerzan de nuevo a emigrar, esta vez a Venezuela, donde desempeñaría tareas para la UNESCO hasta el triunfo de la Revolución cubana. Tras la consolidación del nuevo gobierno, es contratado como asesor por el recién nombrado Ministro de Educación Armando Hart, desempeñando desde ese momento y hasta la fecha de su muerte en 1974, multitud de cargos y responsabilidades. Participando activamente en la colosal campaña de alfabetización, en los enérgicos debates en torno a la reforma universitaria, y ayudando a diseñar la nueva escuela revolucionaria. Enfrentado como Fidel al sectarismo, sentiría esa revolución como una gran segunda oportunidad, como un tsunami de esperanzas, como un terremoto de “energías jóvenes” –diría él- al que se sumaría como uno más, dispuesto a relanzar aquel proyecto que hubiera quedado truncado en su añorada España.
